１１．不意打ち
桜咲く四月。
私と竹居と野口くんは、三人そろって同じ高校に進んだ。
そして見事にクラスは別れた。
もう三人一緒じゃなくても大丈夫だと、そういう意味なんだろうと思った。
「もうキレないでよね。私、止められないからね」
校庭に掲示されたクラス名簿を前に、隣の竹居に声をかける。
「ああ」
竹居はいつも通り無愛想だ。
こいつも、ちょっとは寂しいと思ってくれてるんだろうか。
新入生はクラスを確認して教室へ入るように。校舎からアナウンスがかかる。
「じゃ、またね」
手を振って教室へ歩き出そうとすると、腕をつかまれた。
すんごい機嫌悪そうな仏頂面で、見下ろされる。
「お前、すぐ泣くから。泣くときは、相談しろ。ティッシュぐらい提供してやる」
ああ、なんだ。竹居も寂しいと思ってくれてるのか。
なんだかそれだけで泣きそうになった。
「なによ、優しいじゃん」
笑って、竹居の肩を拳(こぶし)でたたく。昔、土足で蹴った肩。
「じゃ、ね」
「ああ」
そうして、それぞれの教室へと向かった。
一つ上の学年には、ヒロキ先輩とカオル先輩がいる。
高校でもカオル先輩は生徒会をやっていて、ヒロキ先輩は図書委員長だった。私はやっぱりヒロキ先輩が好きで、密かに図書委員になりたいと思っていたけど、カオル先輩のスカウトを断り切れず、結局、生徒会に入った。竹居は中学と同じく帰宅部だ。
竹居と私は、相変わらず仲が良かった。
廊下で会えば無駄話するし、落ち込んだときは竹居の家で話を聞いてもらう日々を送っていた。
お前ら付き合ってんの、っていう、中学の時から続く問いをひたすら否定しながら、でもお互いに彼氏・彼女ができるわけでもなく、それぞれの高校生活に馴染んでいった。
五月の初め、二ヶ月後の文化祭に備え、生徒会として、同じ学年の学級委員たちに集合をかけた。
放課後、一足先に会議室に来て、準備しておいたプリントの束を各クラスの人数分に分けていると、声をかけられた。
「沢野。手伝う」
違うクラスで学級委員をしている、野口くんだった。
「わ、ありがと。じゃ、後ろのクラスのぶんからお願い」
プリントの束を半分、野口くんに渡す。野口くんとは、小学校から五年間も同じクラスだったから、なんだか。
「久しぶりだねぇ」
正直な感想を口にする。
「だな。あんまり会わないよな」
野口くんのクラスは階が違う。竹居は同じ階のクラスだからよく会うんだけど。
隣でプリントを数えてくれている横顔を見て、あれ、と気づく。
「野口くん、背、伸びた？」
「どうだろ。沢野が縮んだんじゃない？」
「えー、そっち？」
軽く返すと、野口くんはふんわり笑った。
「嘘。伸びた。成長痛ってやつ？ けっこう痛いよ」
「へぇ。でも、いいなぁ。私、身長止まっちゃったかも。野口くん、身体検査楽しみだね」
「うん、楽しみ」
野口くんがプリントの束の端を机でトンと揃える。
「沢野って、会議終わったら時間ある？」
「ん、あるよ」
生徒会も、まだ準備段階だ。そんなに忙しくない。
「じゃぁさ、ちょっと相談させて」
「え、クラスで誰かキレた？ いじめ？」
「いや、そういうんじゃないんだけど、ね」
野口くんが苦笑いする。
会議室に、ちらほらと各クラスの学級委員が集まり始めた。
プリントの配布と簡単な説明だけだったので、会議はすぐに終わった。
そのあと聞いた、野口くんの「相談事」は、私には、かなりの不意打ちだった。
