12.相談

 さくら色 

「お前、何しに来たわけ?」
 野口くんの相談事を聞いた後。
 竹居の家の、竹居の部屋で、ちゃぶだいの横に座っていた。部屋に来てから三十分くらい経っていた。
「いや……」
 曖昧に答えを濁(にご)す。
 相談をね、しに来たんだけど。
 なんか、言いづらいというか。
「あの、ね」
 何度も言おうとするんだけど、そのたびに言葉に詰まる。
 どうしたらいいんだろうね。
「お前な。何回目の『あのね』だ」
「うん……」
 何回目だろうね。
 なかなか話を始めない私に早々と見切りをつけて、竹居はちゃぶ台の上で、数学の課題プリントを解いている。
 同じ課題プリント出てるなぁ。私もカバンからプリントを取り出す。
 あ。筆箱、教室に忘れてきた。
「竹居、シャーペン貸して」
「ああ?」
「……貸してください」
 竹居が無言で、自分の筆箱からシャーペンを一本取り出してこっちに転がす。
 私は、はぁ、とため息をついてプリントを解き始める。
 全く集中できず、一問目からわからなくて、竹居のを眺めた。
 目ざとく叱咤が飛んでくる。
「カンニングすんな」
「いや……」
 カンニングしてないよ。
 うーん。
 解くのを諦めた。膝をかかえて、天井を仰いだ。
「あのさぁ、竹居さぁ」
 竹居だったらどうする?
 結局言い出せずに黙った。
 沈黙の後、再び声をかける。
「あのさぁ……」
「さっきから何だ。無駄に呼びかけんな。話す気になってから声かけろ」
 容赦なく切られる。
「うん……」
 背中側にある、竹居のベッドに頭を預けて、お腹に手を置いて、天井の模様を眺める。
 あー、どうしたらいいんだろ。
 どうしたらいいのかな。
 悩んでいるうちにどんどん時間が過ぎる。
 本棚の上の時計を見る。
 六時五十分。
 夜七時になったら竹居は晩ご飯を作り始める。だからあと十分で帰らないと。
 でも、十分で済む話かなぁ。違うよなぁ。
 その姿勢のまま十分過ごした。
 ああ、時間切れだ。
 体を起こして、数学のプリントをカバンにしまい、立ち上がる。
「帰る」
「ああ。帰れ」
 竹居はそっけない。ちゃぶ台の上の竹居の数学プリントは、解き終わっていた。
「今日の晩ご飯、何にするの?」
「さぁ。豚肉があるけど」
「あ、そう……」
 部屋を出て、玄関の取っ手に手をかける。
 後ろから、呆れたように竹居が言った。
「お前さぁ。バカだろ」
「うん……」
 今日ばかりは否定する気になれない。
 相談しに来たのに結局何も言い出せず。
「私、ほんと、何しに来たんだろうねぇ……」
 これは、あれか。
 竹居に相談すること自体、間違ってるのか。
 でもこれまでも竹居に相談してるしな。
 うーん。
 わかんないな。
 はぁ、とため息をついて帰った。
 
 
 翌日も竹居の部屋で同じことを繰り返し、三日目の訪問に至って、さすがの竹居も嫌な顔をした。玄関のドアを開けたままで、聞かれる。
「お前さぁ。三日連続って何なわけ? 暇なわけ?」
「いや、暇じゃないんだけどね?」
 生徒会を早退してまでここに来てる。そろそろ真面目に働かないとまずい。
 竹居も怒ってるし、何より、野口くんの相談に結論を出さないといけないくて、いろいろ、リミットだ。
「今日は言うから。ちゃんと相談するから。入れてよ」
 手を合わせて竹居を拝む。
 だって、一人で考えても答えが出ない。
 学校からの帰り道、どうしても足が竹居の家に向いてしまう。
 野口くんのことだし、やっぱり竹居に相談するしかない。
「言うか完全に黙ってるかどっちかにしろ。いいな」
 相談するって言ってるのに。
 あー、信用されてないな。
 竹居の後についてすごすごと部屋に入れてもらう。
 本棚の上の時計を見る。午後六時。
 あと一時間。
 言えるか。
 っていうか、言わないと。
 竹居がちゃぶ台の前に座ってあぐらをかく。
 私はちゃぶ台の横に座って、膝を抱えてうつむいた。
 竹居の顔がまともに見れない。
 でも言わないと。
「こ、告白をね、されまして」
 話を切り出した。
「はぁ。お前、そういうの初めてじゃねぇだろ」
 うん。初めてではない。
 中学の頃も何度かあって、それは割とすんなり断ってきた。竹居は全部知っている。
 でも。
「その、相手がね。相手がまずいっていうか」
 カバンから水筒を出してお茶を飲む。
 ちょっとしか入ってなかった。飲んだらなくなった。
 飲み物なしにこの話はキツいな。
「お茶ください」
 水筒を竹居に差し出す。
「うちはファミレスじゃねぇぞ。ったく」
 文句を言いつつ、竹居は私の水筒を持って部屋を出る。
 しょっちゅう来るので、私はいつからか客人扱いされなくなっていて、竹居の部屋に来ても、お茶もコーラも出されなくなっていた。
「ほれ」
 水筒を返される。半分くらいお茶が入っていた。
 水筒に入れてもらうのは、一応、竹居家の洗い物を増やさないようにという配慮なのだが、果たして竹居に通じているのかどうか。
「ありがと」
 お茶を飲む。麦茶だった。
「で?」
 面倒くさそうに、竹居が話の先を促す。
「おととい、でね。その、告白されたのが」
「ああ」
「返事はいつでもいいって言われたんだけど、あんまり待たせるのもどうかと思ってね」
「まぁ、そうだな」
 本題に入れない。
 だから。
 言わないと。
 膝に額(ひたい)をつけて、口ごもりながら、白状する。
「相手が、その……、野口くんでね」
「ああ」
 え。
 ちょっと、竹居。何その冷静な反応。
 思わず顔を上げて竹居を見た。
「野口くん……、びっくりじゃない?」
「いや、別に」
 なんだか竹居はいつも通りの表情で、そのことにびっくりした。
「野口くんって、あの野口くんだよ? ご近所の」
 念を押して言ってみる。
「わかってっけど。別におかしくはないだろ」
「え……」
 そうなの? おかしくないの?
 ため息が洩れる。
「ねぇ。どうしたらいいと思う?」
「さぁ」
 竹居の返事はその一言だけで、首をかしげもしない。
 その顔はどうも、何にも考えてなさそうだった。
「冷たいよ、竹居。一緒に考えてよ」
「お前のことだろうが。知らねぇよ」
「お姉さんのこと一緒に考えてあげたじゃん!」
「その恩な、そろそろ逆転してるだろ。お前の相談の方がよっぽど多いわ」
 うう。
 そりゃおっしゃる通りですが。
「だって、好きな人がいてもいいって言うんだよ!?」
「はぁ」
 何その、どうでもいいような返事。
「ちょっと、真面目に聞いてよ!」
 声を荒げる。
 こっちは真剣に悩んでるんだってば。
「うるせぇな。聞いてるだろ。文句あるなら帰れよ」
 言い捨てて、竹居が部屋を出ていく。
 うう、ひどすぎる。
 涙目になってたら、竹居がマグカップを持って戻ってきたから、ほっとする。
 竹居のマグカップの中で、炭酸がはじけてた。
 自分だけコーラか。相変わらずひどいやつだ。
 竹居がコーラを飲みながら聞く。理解不能、という顔で、
「あのさぁ、何が問題なわけ? 何に悩んでんの?」
「何って」
「だから。付き合うか断るかだろ。二択だろ」
 二択。たしかに二択だ。しかし。
「私、ヒロキ先輩が好きなんだよ。でも、野口くんは、好きな人がいてもいいって。付き合ってるうちに好きになってくれればいいからって」
 今でもヒロキ先輩はカオル先輩が好きで、あのふたりは付き合ってないけど、それでも私には、叶う見込みが、ないんだよ。
 だから、野口くんに逃げるのもありかなって。
 でも、そんなふうに逃げるのは野口くんに悪いかなって。
 そうやって私が洗いざらい気持ちをぶちまけるのを、竹居は黙って聞いていた。
 聞き終わって、言った。
「野口に逃げるのは、アリだろ。野口がそれでいいって言ってんだから」
 ひとつため息ついて、言い足した。
「けど、お前、野口のこと、そもそもどう思ってんの? そこがまるごと抜けてんだけど」
 野口くん、の、こと。
「優しい。誠実。尊敬してる。戦友。竹居の友達。……大事にするって、言ってくれた」
 ―――沢野のこと、大事にする。
 いつもふんわり優しい野口くんが、真剣に言ってくれた。
 だから。
「……断れない……」
 涙が出る。
 竹居が冷静に尋ねる。
「何で?」
 何で?
「……大事な友達だから……」
 友達だから、断れない。
「お前さぁ」
 竹居がぼそりと言った。
「やめれば? そういう、人の気持ちばっか優先する癖。友達だから断れないって、どういう理屈だ。変だろ」
「……うん……」
 野口くんなら、きっと優しくしてくれる。
 言葉通り、大事にしてくれる。
 頭ではわかってる。でも気持ちがついていかない。
 こんな状態で付き合えない。
「断ったらさぁ、友達じゃなくなるのかなぁ……。話とか、できなくなるのかなぁ。もう、笑ってくれないのかなぁ」
 あのふんわりした笑顔は、もう、見れないのかなぁ。
 泣き出した私に向けて、竹居がちゃぶ台の上の箱ティッシュを指で弾いた。箱ティッシュは勢いよく私の膝にぶつかって止まった。
 なんでそんなに雑なのよ。
「大丈夫だろ。野口は、そんなヤワじゃねぇよ」
 竹居は優しくない。無愛想でぶっきらぼうなのに、答えはいつも的確だ。
「……うん……」
「むしろ、危ねぇのはお前の方だ。お前は普通にしてろ。泣きながら断るようなまねはするな。野口が気にするから」
「……うん……」
 できないよ、そんなの。
 絶対、泣く。
 ず、と鼻水をすすったら、竹居が言った。
「まぁ、無理だろうけどな」
 くそう、読まれてる。
 後は何を話すでもなく、そのまま竹居の部屋にいた。夜七時になって、私は帰った。



 さくら色 
2016-01-08 | Posted in さくら色Comments Closed 

関連記事